一组来自澳大利亚弗林德斯大学的进化生物学家，与英国索尔福德大学和加州大学洛杉矶分校的同事合作，在澳大利亚中部地区发现了已知最古老的考拉亲属化石。在他们发表在《科学报告》上的研究中，团队详细描述了这块化石的发现地点及其在澳大利亚有袋动物进化史中的重要性。
这块化石是在北领地的Pwerte Marnte Marnte挖掘出的。研究表明，这种动物的体型与现代家猫相似，可能以柔软的树叶为食。该遗址的化石可追溯至约2500万年前的渐新世，随后被命名为Lumakoala blackae。这一发现被认为具有重要意义，因为它有助于阐明澳大利亚哺乳动物的进化历程，尤其是在化石记录中存在的3000万年空白期间。
研究团队希望通过对黑乳猴的研究，揭示有袋动物在间隔年中的进化过程。为此，他们利用化石遗骸进行计算机分析，结果表明黑乳树熊是现代考拉家族的一员，或至少是其近亲。尽管有这些发现，研究人员也注意到黑L.具有一些特征，类似于其他古代有袋动物，如丘尔帕亚和袋猴。
研究小组还指出，黑乳杆菌的发现可能会改变我们对丘尔帕亚和袋腹动物进化史的理解——之前的证据表明它们可能与现今南美洲的有袋动物有关。然而，黑乳鼠的存在表明，另外两种生物可能是现代澳大利亚有袋动物的早期近亲。
此外，研究小组还提到，在同一挖掘地点发现了另外两种古老的考拉。他们认为，这些发现可能对澳大利亚有袋动物的进化研究产生深远影响，因为迄今为止，在北领地尚未发现其他考拉祖先的化石遗骸。
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