在周一,密苏里州的最高法院和州长迈克·帕森拒绝了囚犯试图推迟执行死刑的请求。
根据美联社的报道,55岁的马塞勒斯·威廉姆斯因涉嫌谋杀丽莎·盖尔而定于美国东部时间周二下午6点执行注射死刑。丽莎·盖尔是一名社会工作者和前报纸记者,1998年在圣路易斯的家中遭到入室行窃并被刺杀。威廉姆斯始终坚称自己无辜。
州长帕森拒绝了威廉姆斯的赦免请求,决定将其判处终身监禁。最高法院也驳回了暂停死刑的请求,理由是下级法院需要重新审理检察官是否因种族偏见错误排除了一名潜在的黑人陪审员。
威廉姆斯的律师在州最高法院辩护,认为陪审团选择程序存在错误,检方对谋杀武器的处理也不当。最高法院一致决定维持下级法院驳回威廉姆斯诉讼的裁决。
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法官泽尔·菲舍尔在裁决中指出,尽管在州和联邦法院进行了近25年的诉讼,但没有可信的证据表明威廉姆斯无辜,也没有显示出宪法错误的迹象,削弱了对原判的信心。
威廉姆斯的律师已向美国最高法院提出上诉,目前仍在审理中。
帕森表示,威廉姆斯的律师获得了充分的法律机会为其辩护,州长还声称律师试图用法院已驳回的指控来“混淆DNA证据”。
帕森在声明中表示:“案件的真实情况让我无法相信威廉姆斯先生是无辜的,因此他的惩罚将按照最高法院的命令执行。”
州长从未对死刑案件给予宽大处理。
圣路易斯县检察官韦斯利·贝尔试图搁置威廉姆斯的判决,质疑其有罪与否。贝尔的发言人表示,他计划向美国最高法院上诉密苏里州最高法院的裁决。
贝尔在声明中指出:“即使是对反对死刑的人来说,当任何被告的罪行存在疑问时,不可逆转的死刑惩罚也不应成为选择。”
中西部无罪项目的律师特里西娅·布什内尔表示:“密苏里州准备处决一名无辜者,这一结果使整个刑事司法系统的合法性受到质疑。”
在最初的审判中,检方声称威廉姆斯于1998年8月11日闯入盖尔的家中,发现一把大屠刀,并在盖尔下楼时刺了她43刀。盖尔的钱包和她丈夫的笔记本电脑在家中被盗。
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威廉姆斯被指控偷了一件夹克以掩盖衬衫上的血迹。威廉姆斯的女友曾问他为何在炎热的天气中穿夹克,并表示她在他的车里发现了钱包和笔记本电脑。她还提到,威廉姆斯在一两天后就将电脑卖掉了。
检方还提到了亨利·科尔的证词。1999年,威廉姆斯因不相关的指控入狱时,科尔与他共用一间牢房。科尔称威廉姆斯承认了谋杀,并提供了相关细节。
威廉姆斯将是密苏里州今年执行的第三起死刑,也是自1989年恢复死刑以来的第100起。
这将是威廉姆斯第三次接近死刑。
2015年1月,他在死刑执行前不到一周时,州最高法院取消了死刑,给予律师额外的DNA测试时间。
2017年8月,威廉姆斯在处决前仅几个小时时,当时的州长埃里克·格雷滕斯批准了暂缓执行,并任命退休法官组成的小组审查此案,但该小组从未得出结论。
对DNA证据的担忧促使贝尔呼吁举行听证会,质疑威廉姆斯的有罪性。然而,在8月21日听证会前几天,新的测试显示刀上的DNA属于检方人员,他们在最初测试时未戴手套。
由于没有DNA证据表明其他嫌疑人,中西部无罪项目的律师与检方达成妥协,威廉姆斯将对一级谋杀罪进行新的无抗辩抗辩,以换取将其刑期减为终身监禁,不得假释。
法官布鲁斯·希尔顿和盖尔的家人签署了该协议,但在密苏里州总检察长安德鲁·贝利的要求下,州最高法院阻止了该协议,并命令希尔顿于8月28日举行证据听证会。
2001年谋杀案的检察官在听证会上辩称,审判陪审团是公平的,尽管陪审团中只有一名黑人陪审员。检方表示,撤换一名潜在的黑人陪审员部分原因是他与威廉姆斯长得太像,威廉姆斯的律师则认为这显示出种族偏见。
本月早些时候,希尔顿裁定一级谋杀罪和死刑判决成立,强调威廉姆斯的论点之前均被驳回,该裁决周一得到了州最高法院的支持。
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