美国劳工部说,美国最大的食品安全卫生供应商之一在中西部的几家肉类加工工厂非法雇用了数十名儿童。
联邦调查人员指控Packer环卫服务公司雇佣了至少31名年龄在13到17岁之间的年轻人来清洁屠宰地板和其他动物被屠宰的区域。
劳工部说,包括一名13岁的孩子在内的几名年轻人遭受了化学烧伤和其他伤害。调查人员说,一名14岁的工人也有烧伤,他每周在晚上11点到凌晨5点的轮班时间里清洗切肉机18个小时,然后去上学,上课睡觉,或者完全不上课。
法庭文件显示,所有孩子都说西班牙语,调查也是用西班牙语进行的。
芝加哥劳工部(Labor Department)官员迈克尔·拉泽里(Michael Lazzeri)在一份声明中说,“联邦法律是几十年前制定的,目的是防止雇主通过让孩子们受到伤害来获利。”“利用儿童,让他们暴露在工作场所的危险中,并干涉联邦调查,这表明包装工卫生服务公司公然无视法律,无视年轻工人的福祉。”
1938年制定的《公平劳动标准法》禁止14岁以下儿童工作,禁止14- 15岁儿童从6月1日到劳动节晚上9点以后和学年期间晚上7点以后工作。这也防止他们在上学日工作超过3小时,每周工作超过18小时。它禁止所有未成年人操作危险设备。
美国劳工部在周三提交的一份诉状中称,Packer环卫服务公司通过恐吓这些儿童不愿与调查人员合作,干扰了劳工部的调查。劳工部表示,该公司还删除和篡改了雇佣记录。
周四,一名联邦法官批准了一项初步禁令,要求该公司立即停止使用“压迫性的童工”,并遵守劳工部(labor Department)提供信息的要求。
Packer环卫服务公司的发言人吉娜·斯文森(Gina Swenson)表示,公司禁止雇用任何18岁以下的人,也不容忍任何违反这一政策的行为,并指出公司在确认员工身份方面有“行业倾向”的程序,包括政府的E-Verify系统。
Swenson说:“虽然流氓个人当然可以寻求参与欺诈或身份盗窃,但我们对我们公司严格的合规政策有信心,并将积极应对这些指控。”
Packer环卫服务公司为美国约700家食品加工厂提供包括环卫在内的合同服务,雇佣了1.7万名工人。
根据法庭记录,Packer环卫服务公司雇佣的这些儿童在JBS美国肉类加工厂工作,JBS美国是世界上最大的肉类加工商JBS食品公司的子公司,位于内布拉斯加州的格兰德岛、明尼苏达州的沃辛顿和明尼苏达州的马歇尔。Packer环卫服务公司在这些设施中都与JBS美国公司签订了环卫合同。
JBS首席道德和合规官迈克尔·科尼格(Michael Koenig)表示,这家肉类加工企业正在“认真对待”针对其承包商的指控,如果这些指控属实,那么显然违反了其道德政策。“我们将立即对我们所有的设施展开独立的第三方审计,以彻底评估这种情况。”
有关童工的指控使肉类加工业再次受到严厉的关注。该行业因使工人暴露在危险的环境中,导致严重的伤害和死亡而受到批评。立法者和工人团体表示,包括JBS食品公司在内的该行业在保护工人(其中许多是黑人和拉丁裔)免受冠状病毒感染方面采取了宽松的措施。众议院的一项调查发现,在疫情爆发的头11个月里,包括JBS在内的5家公司的至少269名工人死于covid。
8月24日,美国劳工部工资和工时部门开始展开调查,当时该部门收到“可信信息”,称该公司雇佣儿童从事危险职业。
调查还发现,他们清理了电动刀、桨骨拉刀、脂肪剥皮机和肉带锯,以及切肉的传送带。根据劳工部的投诉,有些孩子在房间里工作,旁边有锯子和腰间脂肪拉环。
在内布拉斯加州的格兰德岛,一名17岁的学生告诉调查人员,他们在清洁地板上工作了几周,“还有很多”学生在JBS工厂为帕克工作。
起诉书称,帕克曾多次试图阻止调查。经理们多次告诉劳工部调查人员不要拍照或录像。一位受访者表示,“有人”要求他们在面试过程中只停留5分钟,整个面试过程都在发短信。一名调查人员还看到一名主管说,他们用工作手机删除并存档了手机上的WhatsApp消息。
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